Как Internet стал интернетом?

Начиная разговор про всемирную сеть, невозможно обойти еще один, казалось бы, чисто лингвистический вопрос: а как правильно  употреблять этот термин?

Если открыть любую газету или журнал или попытаться отыскать ответ в самой глобальной сети, то среди первых же найденных упоминаний интернета, к вашему удивлению, выяснится, что способов «обозвать» всемирную сеть накопилось огромное множество: это и internal network и internetwork, а также INTERNET или internet (со строчной буквы), еще InterNet, Inter Net, а по русски - ИНТЕРНЕТ, Интернет, интернет... и т.д., и т.п.

Слово то склоняется, то нет. То оно мужского рода, то  женского (в основе ведь слово net «сеть»). Так как все же правильно употреблять этот термин?

Ответ при всей запутанности проблемы, мне кажется, очевиден. В постепенной трансформации названия всемирной сети характерна одна закономерная особенность: чем дальше от момента ее возникновения, тем меньше официальности наблюдается в употреблении этого термина  от застывшей торжественности «INTERNET» в восьмидесятые-девяностые годы до совершенно обыденного интернет, интернетом, в интернете и т.д.  ныне.

На наших глазах уже произошло естественное вливание очередного импортного термина в стихию русского языка. И, мне думается, как нет различия при написании и употреблении слов «телеграф», «телефон», «компьютер», так и слово «интернет» вовсе не нуждается в

особом к себе отношении только потому, что это понятие возникло совсем недавно и так много значит в нашей современной жизни (как будто все остальные перечисленные термины уже ничего не значат!).

Так что смело, не оглядываясь на древние сетевые и компьютерные авторитеты, пишите слово «интернет» со строчной буквы без ненужного пафоса и склоняйте его на здоровье, учитывая, конечно же, правила русского языка.